飞马座及“秋季大四边形”示意照片 （潘慧恩摄）
十月，又到了飞马当空、银河斜挂的时节。入夜后，热闹的夏季银河已西渐垂落，进入尾声。秋凉如水的夜晚，躺在院子里眺望星空，你会发现在南部的中天夜空，有四颗“整整齐齐”的星星以近乎正方形的组合出现，构成了秋季星空一道特殊的风景线。这就是北半球秋天标志性的“秋季大四边形”。
“秋季大四边形”是天文爱好者通俗的叫法。它横跨两个星座，由仙女座的壁宿二和飞马座的α星室宿一、β星室宿二、γ星壁宿一共同组成。在我国古代，人们把这个四边形看作是避风遮雨的住室。每到秋季，人们看到夜空中的四边形后，就知道要修补房屋，堵上漏洞了，这样才算吃了“定心丸”，才能保证度过一个温暖安全的冬天，因此也把这4颗星叫做“定星”。
在天文爱好者的眼中，“秋季大四边形”除了赏心悦目外，还有更重要的定位和引导作用。“秋季大四边形”每一个边代表着一个方向，看到这个四方形，就可确定东南西北四个方向。从“秋季大四边形”西侧的那条边向南延伸约3倍，会碰到秋季南鱼座的亮星——北落师门；向北延伸约4倍,会碰到人们耳熟能详的北极星。从东侧的那条边向南延伸同样的长度,便到达黄道上的春分点的附近,太阳在每年春分时都经过此点；而向北延伸约4倍，就是北极星的位置。到秋天时，北斗七星中的指极星在北方很低的天空，不太容易找到，在我国南方甚至看不到。所以，通过“秋季大四边形”的定位，很容易就能找到北极星。
作为“秋季大四边形”重要角色飞马座，是全天面积排名第7的星座，它象征的是希腊神话中柏勒洛丰的坐骑——一匹会飞的马。飞马座比较靠近黄道，它东面的白羊座和双鱼座以及西南面的宝瓶座和摩羯座，都是位于黄道上的星座。组成飞马座主体的四颗星分别位于四方形的四个角，其中壁宿二最亮。它虽属于仙女座，但实际上是飞马座和仙女座两个星座所共有的。
在飞马座的区域内，有一个较亮可见的球状星团M15, 它是已知最稠密的球状星团之一，我们用20厘米的望远镜就可以看清它的外围区域内的百颗明亮的恒星。星团中最亮的星是红巨星，其橙色的外观是由于其表面温度低于太阳造成的，其他多数较暗的恒星表面温度更高，因而呈蓝白色。
秋色正好，选择一个晴朗的夜晚，带着孩子，一起去复习夜空中的几何学吧。（王俊峰）
