谈及寻找外星文明的几率，我们就会想到著名的德雷克方程。方程中的最后一个变量是“L”，指的是一个文明能够交流的时间长度；换句话说，L考虑的是一个先进文明的寿命有多长、智慧生物在宇宙中能存在多长时间。而结果也是令人震惊的——一点也不长久。
从地球看太空，生命似乎非常稀有，几乎可以说是难得一见，毕竟到现在都没有任何迹象表明宇宙里还有其他生命。但实际上，我们所处的世界与整个宇宙比起来，不过是沧海一粟罢了。……所以宇宙的其他角落完全有可能遍布生命。从这种朴素的观念来看，地球不大可能是宇宙里唯一出现生命的地方。1961年，宇航员法兰克·德雷克提出了德雷克方程，用来计算寻找地外文明的难度。该方程存在一个问题，那就是方程中许多的变量都很难精确计算；我们对这些变量的认识水平也深浅不一。
比方说，如今我们已经能通过计算得出，一颗恒星拥有自己的行星的概率无比接近于1，这意味着基本上所有的恒星都会有最起码一颗自己的行星。这个还算简单的。但是另一方面，对于方程中的其他变量，科学家几乎没有什么把握。例如，究竟有多少宜居行星真正孕育出了生命？因此，方程的结果会相去甚远。但毕竟宇宙里有数不胜数的星系、恒星以及潜在的宜居行星，总会有某个时候正好指向宇宙中某个充斥着智慧生命的地方。
因为方程的利用方式不同、使用的数据也不同，我们大概得出来“地球是宇宙中唯一出现过生命的地方”的概率为六百亿分之一、八百亿分之一甚至一千亿分之一不等。假设这些结果与真相相差不大，那很明显，地球并不是宇宙中唯一有生命的地方……既然如此，为什么我们从来都没和地外文明取得过联系呢？这个矛盾被称为费米悖论或者“大沉默”，即明明有强大的理由相信地外生物一定会留下痕迹，可真实情况是从来没有。
根据恩里克·费米尔(Enrico Fermi)的说法，任何文明的火箭技术发展到一定形式之后，不久就会开始殖民该星系的其它星球。以人类为例，尽管距离第一次登月还不到一个世纪，并且自此之后50多年并未再次登入，人类早已开始尝试殖民其它星球。关于为什么还没有人殖民银河系这个问题，有些人提出了一些假想答案：
1）人类可能真的是第一个拥有智慧的文明，其它外星生物的发展将会紧随其后。然而，鉴于宇宙已存在大约140亿年，这个回答似乎又不大可能。
2）另一个想法是基于超光速旅行无法实现，所以无论其它文明的科技有多发达，如若离我们太过遥远，就无法和我们交流。从表面上看，这个答案似乎更有可能。
3）动物园假说(Zoo Hypothesis)， 外星人确实存在且确切知道我们在哪，但它们选择不交流，只把我们当作动物园里的动物一样观察。
4）最后还有一种观点认为：智慧生命在之此前已出现过许多次，也许就和我们差不多，但不可避免的在某一刻消亡了，也许这一刻很快就会到来。这就是短暂窗口假说(Brief Window Hypothesis)。从技术上讲，它关注于文明持续发送信号、持续沟通的时间长度，或者说通过宇宙向他人揭示它们的存在。这与大过滤器理论(Great Filter)有密切关系，在一个文明的发展道路上是否有某种障碍（或过滤）最终阻止文明长久存在？从我们人类的角度来看，如果真的有，那将会是我们目前还未见过或无法想象的一些事物，也许是我们已经学过，但还未层关注到的东西。人类未来研究所(The Future of Humanity Institute) 根据某个模型换了一种说法，它推测有所谓的“黑球”技术的存在，一旦发明黑球就意味着人类的终结。在另一个版本中，黑球可能是一种强大武器的简化版。
人类可能活不久了，当然，是在核弹能被轻易制造和使用的前提下，毕竟任何一个人都能通过它轻而易举的摧毁周围的一切。不过，这类专为破坏而诞生的技术，只有极小的可能连人类本身也一起带走。当我们将人类作为文明发展中一个特例再去思考时，会发现这并不是像我们改变气候那样，特意为之就能立即发生的情况。化石燃料曾在人类大肆发展智能社会的时候被认为是必须的。但同时，它们也将整个星球拖入了巨变。
它可能会带来FIH口中所谓的“黑球”，而引爆这个现象的诱因可能仅仅是因为人口过剩。如果其他星球的上生命如我们一般，那么我们可以做出一个假设，人口，将会自然而然的随着生存环境的不断改善而增长，一如在地球上发生的这样。我们如何处理这样的情况，才最为关键。举个例子，如果人口增长的速度超过了技术发展的速度，为了抢夺有限的资源，必然会导致战争的爆发，从而走向毁灭。
又或者，这一切都不发生，“黑球”也可能带来我们前所未见的后果。比如，我们吸引了那些注视着整个宇宙的超前文明...然后，他们关上了“开关”。听起来很像科幻小说，但从理论上来讲，这样的可能性确实存在。根据这些假说，所有的这一切可能导致短暂窗口期的关闭。当然，也有人提出了别的可能。过滤器（正在关闭的窗口）并不一定专门指代了覆灭。1961年，Frank Drake的助手，天文学家Sebastian von Hoerner，发表了论文，表明文明并不会长久的存在，其中一个原因就是文明将会被毁灭，不过另一个则指向了文明在精神或物质上的衰退。
一个文明的覆灭仍然是不可避免的结局，无论他们向外探索了多远，而引发文明覆灭的其中一个诱因，则是这些智慧物种生存的实在太舒适了。我们必须知道的一点是，机器技术的不断进步发展（限于我们的社会），可能会导致一个不再需要人类去干涉的时代，一个我们不再参与生命，行星，甚至不再参与现实的时代。
Fy: 吃熊猫的竹子，朝乾夕惕，Elpis
